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Gaza.- Israel dijo el martes que sus fuerzas estaban operando en las profundidades de la ciudad de Gaza en su batalla por acabar con Hamás en el enclave palestino, y que el líder del grupo militante islamista estaba atrapado en el interior de un búnker. Residentes de Gaza dijeron anteriormente que los tanques israelíes estaban posicionados en las afueras de la ciudad de Gaza, bastión de Hamás en el norte del territorio y hogar de alrededor de un tercio de sus 2,3 millones de habitantes antes de las hostilidades.
Israel había declarado anteriormente que había rodeado la ciudad de Gaza y que pronto la atacaría para aniquilar a los combatientes de Hamás que asaltaron ciudades israelíes al otro lado de la frontera hace un mes. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que los soldados israelíes estaban en el corazón de la ciudad de Gaza. El máximo dirigente de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, estaba aislado en su búnker, dijo Gallant en una conferencia de prensa televisada. «Las fuerzas del IDF (ejército israelí) (…) llegaron desde el norte y el sur. Lo asaltaron en plena coordinación entre las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas», dijo Gallant.
«Están maniobrando a pie, vehículos blindados y tanques, junto con ingenieros militares de todas las direcciones y tienen un objetivo: los terroristas de Hamás en Gaza, sus infraestructuras, sus comandantes, búnkeres, salas de comunicación. Están estrechando el cerco en torno a la ciudad de Gaza». Gallant dijo que bajo la ciudad había kilómetros de túneles que pasaban por debajo de escuelas y hospitales y que albergaban depósitos de armas, salas de comunicación y escondites para militantes. «La ciudad de Gaza está rodeada, estamos operando dentro de ella», dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una declaración televisada. «Estamos aumentando la presión sobre Hamás cada hora, cada día. Hasta ahora, hemos matado a miles de terroristas, sobre y bajo tierra».
El ejército israelí dijo que militantes de Hamás dispararon misiles antitanque contra las fuerzas israelíes desde hospitales cercanos y que los soldados encontraron armas escondidas en una escuela del norte de Gaza. El ala militar de Hamás, que ha gobernado el pequeño y densamente poblado enclave durante 16 años, dijo que sus combatientes estaban infligiendo grandes pérdidas y daños a las fuerzas israelíes que avanzaban. No hizo comentarios inmediatos sobre el posible destino de Sinwar. No fue posible verificar las afirmaciones de ninguna de las partes sobre el campo de batalla. La guerra comenzó el 7 de octubre, cuando combatientes traspasaron el cerco que rodea Gaza y mataron a 1.400 israelíes, en su mayoría civiles, y secuestraron a más de 200, según los recuentos de Tel Aviv.
Desde entonces, Israel ha bombardeado Gaza, gobernada por Hamás, matando a más de 10.000 personas, 4.237 niños entre ellas, según los recuentos de las autoridades sanitarias. «Ha sido un mes completo de carnicería, de sufrimiento incesante, derramamiento de sangre, destrucción, indignación y desesperación», dijo el Comisario de Derechos Humanos de la ONU, Volcker Turk, al comienzo de un viaje a la región, durante el cual visitará el paso fronterizo de Rafah desde Egipto, única ruta para la ayuda.
