RUSIA.- El presidente ruso, Vlad?mir Putin, inaugurar? hoy, s?bado, la X edici?n de la Copa Confederaciones, que arrancar? con el partido entre el anfitri?n, Rusia, y la cenicienta de la competici?n, Nueva Zelanda.
Putin, que muy raramente asiste a partidos de f?tbol, sean de liga o de su selecci?n, ya que prefiere el judo y el esqu?, acudir? al San Petersburgo Arena para dar el pistoletazo de salida a un torneo considerado la antesala del Mundial de Rusia 2018.
En v?spera de que debuten el domingo las selecciones favoritas a la victoria, la Portugal de Cristiano Ronaldo, que se enfrentar? a M?xico en Kaz?n, y la Chile de Alexis S?nchez, que jugar? ante Camer?n en Mosc?, rusos y neozelandeses dirimir?n qui?n se estrena con victoria.
Los rusos, que se encontraban en una profunda crisis de juego y resultados tras ser apeados en la primera fase del Mundial y la Eurocopa, llegan envalentonados tras ganar en Hungr?a (0-3) y empatar con Chile (1-1) en sendos amistosos.
El seleccionador ruso, Stanislav Cherch?sov, es consciente de que su equipo est? obligado a obtener los tres puntos, ya que su pr?ximo rival es Portugal, tras lo que cerrar? la primera fase en el Grupo A contra M?xico.
Cherch?sov, que ha hecho olvidar al italiano Fabio Capello, no tanto por los resultados como por su talante y mano izquierda con los futbolistas, ha apostado por una mezcla de j?venes y veteranos.
De los jugadores que cayeran ante Espa?a en las semifinales de la Eurocopa de 2008 solo quedan Akinf?ev, indiscutible en la porter?a; y Zhirkov, al que Cherch?sov ha recuperado para la banda izquierda.
El centro de la defensa es completamente nuevo, ya que el legendario d?o Ignash?vich-Berezutsky ya colg? las botas en el f?tbol de selecciones, por lo que la responsabilidad de frenar a los delanteros rivales recaer? en Vasin y Kudriashov.
El motor del equipo ruso es Den?s Glushakov, mejor jugador de la temporada tras proclamarse campe?n de liga con el Spartak tras 16 a?os de espera, y le acompa?ar?n con seguridad el veterano y fino Sam?dov y el joven Golovin, pretendido por el Arsenal a sus 21 a?os.
La duda radica en si los rusos apostar?n por jugar con uno o dos delanteros, ya que en caso de salir de inicio con cinco centrocampistas habr?a hueco para Miranchuk, el jugador con m?s talento de la selecci?n.
Los goles son propiedad exclusiva de Fi?dor Sm?lov, la estrella de los rusos, como demostr? las dos ?ltimas temporadas al ser el m?ximo goleador del campeonato y brillar tambi?n en la Liga Europa.
Sm?lov no es un delantero centro al uso, aunque es un buen rematador, ya que puede crearse sus propias ocasiones.
Ante la lesi?n de Dzyuba, el delantero del Zenit, Cherch?sov duda si jugar con un solo futbolista en punta o introducir al veterano Buj?rov, ya descartado para el f?tbol internacional, pero que ha tenido una buena temporada en Rostov.
Enfrente los rusos tendr? a Nueva Zelanda, equipo que ya sabe lo que es disputar la Copa Confederaciones, ya que jug? este torneo en tres ocasiones: 1999, 2003 y 2009.
Los ?All Whites?, como son conocidos, en contraposici?n al m?tico equipo de rugby ?All Blacks?, han crecido en los ?ltimos a?os, como se pudo ver en el Mundial de Sud?frica en el que acabaron invictos en un grupo que inclu?a a Italia, Paraguay y Eslovaquia.
La ausencia de Australia, que se pas? a la Copa de Asia, ha permitido a los neozelandeses reverdecer viejos laureles, aunque la clasificaci?n para el Mundial de Rusia depender? del equipo que le toque en suerte en los cruces.
Nueva Zelanda tiene al entrenador m?s joven del torneo, Anthony Hudson, quien a sus 36 a?os ya fue ayudante de Harry Rednapp en el Tottenham ingl?s.
Hudson, que reconoci? su admiraci?n por el portugu?s Jos? Mouninho, destac? a Sm?lov como el m?s peligroso jugador rival, pero asegur? que su equipo no ha venido a hacer la Haka, sino a ganar a sus rivales.
El equipo oce?nico ha disputado dos partidos de preparaci?n en las ?ltimas dos semanas en Europa y en ambos cay? por la m?nima, ante Irlanda del Norte y ante Bielorrusia.
Sin duda, el jugador m?s peligroso de los neozelandeses es Chris Wood, un hombret?n de 1,91 metros que fue el m?ximo goleador de la segunda divisi?n inglesa con el hist?rico Leeds United.
