Seg?n los cient?ficos, se trata de un periodo muy largo que pudo haber influidos en la extinci?n de estos animales prehist?ricos
MADRID.
Los?huevos de dinosaurio?pod?an tardar de?tres a seis meses en incubar, un periodo muy prolongado que pudo haber?influido en su?extinci?n, seg?n un estudio para la revista?Pnas?y para el que se han analizado?dientes fosilizados?de?embriones?de esos?animales prehist?ricos.
Hasta ahora se pensaba que, en el caso de los dinosaurios no aviarios, la incubaci?n de los huevos era m?s similar a los p?jaros que a la de los reptiles, pero expertos de las universidades de Florida y Calgary y del Museo Americano de Historia Natural, desmintieron la teor?a.
Ese prolongado periodo de incubaci?n tambi?n «pudo haber afectado a la capacidad de los dinosaurios para competir» con otras especies de p?jaros, reptiles y mam?feros que se reproduc?an m?s r?pidamente tras la extinci?n masiva ocurrida hace 65 millones de a?os.
Sabemos muy poco sobre la embriolog?a de los dinosaurios, pero se relaciona con muchos aspectos del desarrollo, de la historia de la vida y la evoluci?n», seg?n uno de los autores del estudio Mark Norel, experto del Museo Americano de Historia Natural.
Pero ahora, con la ayuda de herramientas avanzadas como los esc?neres CT y microscopios de alta resoluci?n «estamos haciendo descubrimientos que no habr?amos podido imaginar hace 20 a?os», agreg?.
Como los p?jaros son «dinosaurios vivos», los cient?ficos hab?an supuesto que el tiempo de incubaci?n de los huevos era similar, de 11 a 85 d?as.
Sin embargo, el equipo de investigaci?n se propuso demostrar esa teor?a analizando los dientes fosilizados de embriones de dinosaurios ornitisquios en muy buen estado de conservaci?n.
EL HALLAZGO
Unos pertenec?an a un Protoceratops, procedente del desierto de Gobi, con un peso de 194 gramos, y los otros a un Hypacrosaurus, encontrado en Canad? y de cuatro kilos de peso.
En primer lugar, los investigadores escanearon las mand?bulas de los embriones para visualizar la dentici?n en formaci?n y posteriormente usaron microscopios avanzados para analizar las l?neas de crecimiento presentes en los dientes de todos los animales.
Dichas l?neas se forman cuando los dientes se desarrollan y son como los anillos que pueden contarse en el interior de los troncos de los ?rboles, pero en el caso de los dientes se forman cada d?a, de manera que «literalmente se pueden contar para ver durante cu?nto tiempo se ha desarrollado cada dinosaurio», explic? Gregory Erickson, de la Universidad de Florida.
Usando dicho m?todo, los cient?ficos determinaron que los embriones de Protoceratops ten?an unos tres meses cuando murieron y los de Hypacrosaurus unos seis meses.
Esos resultados indican que para los dinosaurios que no eran aves el tiempo de incubaci?n era m?s cercano al de los reptiles, que va de varias a semanas a meses, lo que supone que, probablemente, las aves fueron hacia una incubaci?n m?s r?pida cuando evolutivamente se separaron de los dinosaurios.
Los expertos consideran que el resultado de su estudio podr?a ser «bastante diferente» si se pudieran analizar huevos de dinosaurios m?s parecidos a las aves como el Velociraptor, pero hasta el momento no se han descubierto huevos de esa especie.
El estudio tiene implicaciones sobre las posibles causas de la extinci?n de los dinosaurios, pues los tiempos prolongados de incubaci?n expon?an a los huevos y a los progenitores al hambre, eventos como inundaciones o los depredadores.
Adem?s, un desarrollo embrional lento pudo suponer para esos dinosaurios una desventaja en comparaci?n con otros animales que sobrevivieron a la extinci?n ocurrida en el periodo Cret?cico-Pale?geno, hace 66 millones de a?os.
