A lo largo de la historia del Draft, la NFL ha sido testigo de selecciones prometedoras que terminaron en decepción. Ya sea por bajo rendimiento, lesiones o problemas fuera del campo, estos jugadores no lograron estar a la altura de las expectativas
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ESTADOS UNIDOS.– Con la cercanía del Draft 2025 de la NFL, los reflectores se posan sobre una nueva generación de talentos universitarios que sueñan con dejar su huella en el profesionalismo. Para las franquicias, se trata de una oportunidad clave: la posibilidad de encontrar a su próximo líder dentro del emparrillado. Sin embargo, no todas las selecciones terminan en historias de éxito.
A lo largo de las décadas, el Draft ha estado marcado tanto por futuras leyendas como por sonoros fracasos. Jugadores que llegaban como estrellas colegiales, respaldados por métricas impresionantes, videos destacados y elogios de expertos, pero que no lograron consolidarse en la NFL. Algunos casos son recordados por sus problemas dentro y fuera del campo; otros, por decisiones apresuradas de equipos desesperados por encontrar a su quarterback franquicia.
Identificar un verdadero «bust» en el Draft no es tarea sencilla. Muchos jugadores considerados decepciones tuvieron carreras respetables, aunque sin alcanzar las altas expectativas depositadas en ellos. Casos como Vinny Testaverde, Tim Tebow o Ricky Williams ilustran esta delgada línea entre la decepción y el fracaso. No obstante, hay otros nombres que, sin lugar a dudas, se ganaron su lugar como los peores errores en la historia del reclutamiento profesional.
A continuación, repasamos cinco de los casos más emblemáticos.
Ryan Leaf
(QB – Washington State / San Diego Chargers, 1998)
Ryan Leaf encabeza la lista de los mayores fracasos en la historia del Draft de la NFL. Seleccionado en la segunda posición global del Draft de 1998, Leaf era considerado la alternativa a Peyton Manning. Sin embargo, sus problemas de actitud y falta de liderazgo pronto hicieron estragos. En apenas tres temporadas, lanzó 36 intercepciones frente a solo 14 touchdowns. Su paso por los Chargers terminó abruptamente y su carrera se desmoronó.
Tras dejar la NFL, enfrentó una serie de problemas legales relacionados con el abuso de sustancias. Su historia dio un giro en años recientes cuando encontró estabilidad como analista en medios deportivos, en un esfuerzo por reencaminar su vida personal y profesional.
JaMarcus Russell
(QB – LSU / Oakland Raiders, 2007)
Considerado un fenómeno físico durante su etapa en Louisiana State University, JaMarcus Russell fue la primera selección global del Draft de 2007. Su poderoso brazo y presencia en el bolsillo lo convertían en un prospecto ideal. No obstante, su falta de preparación, ética de trabajo cuestionable y problemas de acondicionamiento físico truncaron su desarrollo.
Russell inició su carrera con un prolongado paro contractual, y en tres temporadas como profesional acumuló una pobre marca de 7 victorias y 18 derrotas como titular. Fue liberado por los Raiders en 2010, sin lograr nunca justificar la inversión.
Akili Smith
(QB – Oregon / Cincinnati Bengals, 1999)
La irrupción de Akili Smith en el panorama nacional fue meteórica. Tras una temporada destacada en la Universidad de Oregon, los Cincinnati Bengals apostaron por él con la tercera selección del Draft de 1999. Sin embargo, la transición al profesionalismo evidenció sus limitaciones.
Con dificultades para aprender el sistema ofensivo y adaptarse al juego profesional, Smith jugó solo 17 partidos en cuatro temporadas. Intentó revivir su carrera en otros equipos y ligas, incluyendo la NFL Europa y la CFL, pero nunca logró recuperar el nivel que mostró en su corto paso por el fútbol universitario.
Heath Shuler
(QB – Tennessee / Washington Redskins, 1994)
Heath Shuler fue uno de los quarterbacks más destacados del fútbol colegial en 1993, lo que lo llevó a ser elegido con la tercera selección global por Washington. Sin embargo, su desempeño fue inconsistente desde el inicio, perdiendo eventualmente la titularidad frente a Gus Frerotte, una selección de séptima ronda.
Las lesiones también jugaron en su contra, y su carrera profesional terminó en apenas cuatro temporadas. Posteriormente, Shuler se reinventó, completó sus estudios universitarios y, en un giro inusual para un exjugador, fue electo congresista en Carolina del Norte en 2006.
Brian Bosworth
(LB – Oklahoma / Seattle Seahawks, 1987)
Con un legado universitario imponente, Brian Bosworth fue seleccionado en el draft suplementario de 1987 por los Seahawks. Llegó a la liga con un contrato récord para un novato y una fuerte presencia mediática. Sin embargo, sus problemas físicos –particularmente en los hombros– acortaron su carrera drásticamente.
Aunque su nivel de juego fue aceptable en sus primeras apariciones, las lesiones crónicas lo obligaron a retirarse tras solo 24 partidos en la NFL. A pesar de su corta trayectoria, Bosworth sigue siendo un símbolo del contraste entre el potencial proyectado y la realidad profesional.
