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Japón. – Japón inauguró el viernes de la semana pasada el mayor reactor experimental de fusión nuclear del mundo en funcionamiento, una tecnología aún en temprano desarrollo, pero anunciada por algunos como la respuesta a las futuras necesidades energéticas de la humanidad. La fusión difiere de la fisión, la técnica utilizada actualmente en las centrales nucleares, en que fusiona dos núcleos atómicos en lugar de dividir uno.
El objetivo del reactor JT-60SA es investigar la viabilidad de la fusión como fuente de energía neta segura, a gran escala y sin emisiones de carbono, con más energía generada de la que se emplea en producirla. La máquina, de seis pisos de altura, se encuentra en un hangar de Naka, al norte de Tokio, y consta de una vasija «tokamak» en forma de donut preparada para contener plasma en remolino calentado a 200 millones de grados Celsius (360 millones de grados Fahrenheit).
Se trata de un proyecto conjunto de la Unión Europea y Japón, precursor de su hermano mayor francés, el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), en fase de construcción. Los tokamaks son reactores toroidales que figuran entre los principales aspirantes a convertirse en las primeras centrales de fusión comercialmente viables.
El objetivo último de ambos proyectos es conseguir que los núcleos de hidrógeno se fusionen en un elemento más pesado, el helio, liberando energía en forma de luz y calor e imitando el proceso que tiene lugar en el interior del Sol. Los investigadores del ITER, que está por encima del presupuesto, y que va retrasado y se enfrenta a graves problemas técnicos, esperan alcanzar el santo grial de la tecnología de fusión nuclear: la energía neta.
Sam Davis, jefe adjunto del proyecto JT-60SA, declaró que el dispositivo «nos acercará a la energía de fusión». «Es el resultado de la colaboración entre más de 500 científicos e ingenieros y más de 70 empresas de toda Europa y Japón», declaró Davis en la inauguración del viernes.
