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ESTADOS UNIDOS.- La vigente campeona Estados Unidos pasó apuros ante Portugal para clasificar a Octavos de final del Mundial femenil con un agónico empate 0-0, dejando la primera plaza del Grupo E a Países Bajos.
Las estadunidenses rozaron la eliminación ante Portugal, que amenazó en el tiempo de descuento con un remate que terminó contra el poste.
Estados Unidos debió conformarse con su segundo empate en la fase de grupos para terminar de segundos en su llave, con lo cual deberán enfrentar al ganador del Grupo G, un puesto al cual Suecia aparece como favorita.
El rendimiento de las estadunidenses en la fase de grupos, en particular su partido ante Portugal en Auckland, estuvo lejos de su dominación internacional de los últimos años, y sugiere que su avance a cuartos de final no será nada fácil.
EU nunca había terminado una fase de grupos de un Mundial femenino con una sola victoria.
Las norteamericanas solo ganaron su partido contra Vietnam (3-0) y empataron contra Países Bajos (1-1) y Portugal.
«Lo más importante era hacer el trabajo», declaró el técnico estadunidense Vlatko Andonovski después del partido.
«Este es un equipo relativamente nuevo que no ha estado junto mucho tiempo», explicó. «Cuanto más tiempo pasen juntas, más posibilidades tendrán de avanzar».
Hace cuatro años, en Francia-2019, las estadunidenses ganaron sus tres partidos de primera fase, marcando 18 goles sin ninguno en contra.
Además, nunca antes han quedado fuera antes de semifinales.
A su vez, Portugal, que tenía que ganar para avanzar en el grupo, jugó como si no tuviera esa presión y estuvo cerca de anotar con remates de Andreia Norton y Jessica Silva.
Las portuguesas tuvieron más posesión del balón, mientras las estadunidenses lucharon por equiparar la intensidad de las lusitanas, que habían derrotado a Vietnam 2-0 en su partido anterior.
El técnico Andonovski introdujo a Megan Rapinoe como sustituta de la juvenil atacante Sophia Smith en el segundo tiempo, pero no logró generar opciones de gol.
El grupo fue ganado por Países Bajos, que cerró la fase de grupos con dos triunfos y el empate con las estadunidenses.
