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BÉRGAMO, ITALIA.- Brujas logró una histórica clasificación a los octavos de final de la UEFA Champions League tras imponerse 3-1 al Atalanta en el partido de vuelta de los ‘playoffs’. Con un global de 5-2, el equipo belga dejó fuera al vigente campeón de la Europa League, consolidando su lugar entre los 16 mejores de Europa.
El partido comenzó de manera fulgurante para Brujas, que se adelantó con dos goles tempraneros de Chemsdine Talbi (3′ y 27′) y un tanto adicional de Ferran Jutglà (45+3′) antes del descanso. La reacción de Atalanta llegó inmediatamente al comenzar el segundo tiempo, cuando Ademola Lookman recortó distancias con un gol a los 34 segundos (46′).
Sin embargo, los intentos de remontar del equipo italiano fueron frenados por una destacada actuación del arquero Simon Mignolet. El guardameta belga, exjugador del Liverpool, detuvo un penalti de Lookman a los 61 minutos y desbarató múltiples ocasiones de gol del Atalanta, siendo clave para la clasificación de su equipo.
El técnico de Atalanta, Gian Piero Gasperini, reconoció la superioridad del Brujas en la eliminatoria: «En los dos partidos hemos creado más que ellos, pero ellos supieron sacar más provecho de sus ocasiones. Solo queda darles crédito, son un equipo vívido y con mucha calidad».
La frustración en el equipo local se incrementó con la expulsión del capitán Rafael Toloi (87′), quien reaccionó de forma agresiva tras un altercado con un jugador rival.
Con esta eliminación, Atalanta, que había quedado en el noveno lugar de su grupo, se queda fuera de la competencia europea, mientras que Brujas, que terminó en el 24º lugar en la fase de grupos, avanza a la siguiente ronda y se enfrentará en octavos de final al Lille francés o al Aston Villa inglés.
«Jugamos de una forma muy madura, con mucha confianza y coraje», celebró el entrenador de Brujas, Nicky Hayen, en TNT Sports, tras el histórico logro de su equipo.
