ALBERTO BOARDMAN
«Somos polvo de estrellas que piensa acerca de las estrellas». Carl Sagan
Los «cometas» son definidos como trozos de materiales que quedaron despu?s de la formaci?n del Sistema Solar y no lograron integrarse al resto de los planetas, dando forma a unidades m?s peque?as e independientes. La definici?n com?n los cataloga como bolas de nieve sucia, con bolsillos de aire atrapados en su interior. Atra?dos por la ?rbita del Sistema Solar, el hielo y gas que los componen son alterados por el calentamiento del Sol, dando forma a una nube alrededor de su n?cleo. Esta nube denominada «coma», puede tener miles de kil?metros de di?metro y al ser afectada por la radiaci?n y la luz del Sol crea una «cola», que puede llegar a tener millones de kil?metros de largo.
Uno de los m?s famosos es sin duda el «Cometa Halley» nombrado as? en honor a Edmund Halley, astr?nomo ingl?s que basado en las leyes de Newton, realiz? un estudio sobre 24 cometas en 1705. Al realizar el c?lculo de las ?rbitas, el cient?fico lleg? finalmente a la conclusi?n de que en muchos de los casos se trataba del mismo cuerpo astral que regresaba a ser visible desde la tierra una y otra vez cada determinada cantidad de tiempo. Esto supuso un gran avance astron?mico en su momento, que permitir?a predecir parte del comportamiento del Sistema Solar. Estudiando la aparici?n de este cometa a lo largo del tiempo, Edmund encontr? vestigios de un primer registro de aparici?n en el a?o 239 a. C. Realizando una exhaustiva investigaci?n hist?rica, calcul? que el tiempo que este cometa tardaba en ir y regresar de nueva cuenta a la tierra, podr?a estimarse entre los 75 y 76 a?os de diferencia. La ?ltima vez que Halley fue visible desde nuestro planeta se remonta al cercano 1986, por lo que su regreso es estimado para el a?o 2061. Halley, cuya forma resulta similar a la de un cacahuate, posee 15 kil?metros de largo y 8 kil?metros de espesor, siendo capaz de alcanzar una longitud de 100 mil kil?metros de distancia en su «coma» o cabellera. Su antig?edad ha llegado a estimarse en 4.5 billones de a?os y la asociaci?n curiosa y hasta terror?fica de su paso a trav?s de la historia de la humanidad, es un tema muy interesante que podremos abordar en el siguiente aporte.
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Somos lo que hemos le?do y esta es, palabra de lector.
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