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BRIGHTON, INGLATERRA.- En un duelo lleno de tensión y VAR, el Newcastle United logró un valioso empate 1-1 en su visita al Brighton gracias a un penal convertido por Alexander Isak en el minuto 89, resultado que mantiene vivas sus aspiraciones de clasificarse a la próxima edición de la UEFA Champions League.
Las ‘Urracas’ llegaron al American Express Community Stadium con la presión de no dejar escapar puntos en la recta final de la Premier League. Durante gran parte del partido, sin embargo, estuvieron contra las cuerdas tras el tanto del joven delantero gambiano Yankuba Minteh, quien adelantó al Brighton en el minuto 28 tras una gran jugada colectiva que descolocó a la zaga visitante.
Newcastle, que buscaba recuperarse de una racha irregular (una sola victoria en los últimos tres encuentros), luchó hasta el final y encontró el premio a su insistencia gracias a una mano dentro del área que fue sancionada tras revisión del VAR. Alexander Isak, infalible desde los once metros, no desperdició la oportunidad y firmó su 23º gol en la presente campaña liguera, consolidándose como uno de los delanteros más letales del torneo.
No fue el único momento polémico del encuentro. El árbitro fue requerido por el VAR en al menos dos ocasiones anteriores, cuando Newcastle reclamó penales por contactos sobre Anthony Gordon y Joe Willock. Sin embargo, las repeticiones mostraron que el primero ocurrió fuera del área y que el segundo fue una simulación del mediocampista, decisiones que incrementaron la frustración de los visitantes antes del penal finalmente concedido.
Con este empate, el Newcastle se mantiene en la cuarta posición con 63 puntos, a solo uno del Manchester City (64 pts.) y con una mínima ventaja sobre sus más cercanos perseguidores: Chelsea, Nottingham Forest y Aston Villa, todos con 60 unidades. La lucha por los puestos europeos se mantiene al rojo vivo.
En contraste, el Manchester United atraviesa un momento complicado. Los ‘Diablos Rojos’, aún resentidos físicamente tras su exigente compromiso de Europa League en San Mamés (victoria 3-0 el jueves), cayeron estrepitosamente ante el Brentford por 4-3. Con un equipo plagado de suplentes y sin rumbo definido en liga, el United se ubica en una preocupante 15ª posición, muy lejos de los puestos europeos.
El cierre de temporada promete ser electrizante. El Newcastle, con el objetivo claro de regresar a la Champions, enfrentará un calendario complicado en las tres fechas finales: deberá medirse ante Chelsea, Arsenal y Everton, tres rivales que no regalarán nada.
