FACTOR
ESTADOS UNIDOS.– Durante seis años, los fines de semana de Elijah Arroyo no olían a costillas asadas con salsa barbecue en el patio trasero de un suburbio tejano. Olían a mar. A humedad del Caribe. A caucho caliente y a esfuerzo juvenil en los campos sintéticos al borde del bulevar Luis Donaldo Colosio, en Cancún, donde los Troyanos entrenaban más con corazón que con técnica, y donde comenzó una historia que hoy roza la élite del futbol americano profesional.
Allí, en una tierra más conocida por el turismo que por sus tacleadas, un niño afroamericano con sangre mexicana comenzó a construir su sueño. Elijah Arroyo, hoy uno de los alas cerradas más codiciados rumbo al Draft 2025 de la NFL, dio sus primeros pasos no en el emparrillado colegial de Florida o Texas, sino en el futbol americano infantil de México, un terreno poco habitual para los futuros profesionales del deporte.
Cuando apenas tenía seis años, la vida lo llevó a Cancún. No por unas vacaciones, como a tantos otros niños estadounidenses, sino para quedarse. Su padre, de ascendencia mexicana, fue transferido por motivos laborales al sur del río Bravo. Elijah tenía solo una petición: quería seguir jugando futbol americano, el único deporte que entendía, incluso cuando no entendía del todo el idioma.
Jugó seis años con los Troyanos de Cancún, aprendiendo a correr rutas cruzadas y leer coberturas en español. «Primero aprendí el juego en español, lo cual fue genial, y luego regresé y me di cuenta de que las cosas eran muy similares. Sigue siendo el mismo deporte, sigue siendo futbol americano», recordó durante el Pro Day de los Hurricanes de Miami, su actual universidad.
“El primer cruce corto lo memoricé sin saber conjugar verbos”, relató entre risas en una entrevista publicada por la Universidad de Miami. Pero el idioma nunca fue un obstáculo. El futbol americano, dice, no necesita traducción. Solo se requiere pasión.
El regreso y la adaptación
Cuando su familia regresó a Texas y él entró a la secundaria, el cambio fue abrupto. De competir contra otros niños con sueños en desarrollo, pasó a enfrentarse a prospectos que ya eran considerados futuras estrellas. Jugadores más grandes, más rápidos, con años de entrenamiento formal y acceso a estructuras deportivas avanzadas.
A pesar de las diferencias, Elijah se adaptó, como lo hizo de niño en México. El futbol americano, sin importar el idioma o el entorno, sigue siendo un deporte de contacto, sincronía, decisiones milimétricas. Superó los retos, ganó experiencia, sufrió una fuerte lesión, se rehabilitó y regresó más fuerte que nunca.
Fue en su última temporada con los Hurricanes donde su nombre comenzó a sonar con fuerza. Su explosividad, capacidad de lectura y físico imponente (1.93 metros y 113 kilos) lo convirtieron en una pieza clave del esquema ofensivo y en uno de los alas cerradas más sólidos de la generación.
Sangre mexicana, sueños americanos
Elijah no olvida sus raíces. Tiene sangre mexicana por parte de su padre y lleva con orgullo esa herencia. A pesar de haber pasado gran parte de su formación deportiva en Estados Unidos, reconoce que sus años en Cancún moldearon su carácter, su estilo y su visión del juego.
“El futbol americano me enseñó a adaptarme. México me enseñó a nunca rendirme”, dijo en una entrevista reciente con ESPN.
Este jueves comienza el Draft 2025 de la NFL, y los expertos proyectan que Arroyo será seleccionado entre la tercera y quinta ronda. Para muchos, es simplemente un ala cerrada con talento. Para otros, es una historia de resiliencia, identidad y pasión sin fronteras.
De los campos de Cancún al escenario más grande del futbol americano profesional, Elijah Arroyo es la prueba viviente de que el talento no entiende de coordenadas.
