Entre candidatos firmes, selecciones en riesgo y nuevas figuras, la Copa del Mundo en Norteamérica abre un escenario lleno de incertidumbre y expectativas
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CIUDAD DE MÉXICO.- La puerta de entrada al Mundial 2026 ya está abierta. Todas las hojas están en blanco y las historias a punto de escribirse. En Estados Unidos, México y Canadá hay jugadores consagrados que buscan volver a beber de la copa más linda y otros que sueñan con alcanzar la gloria. También, selecciones que llegan con el cartel de favoritas y cualquier posición final que no sea la de campeón sabrá a poco, mientras algunas que vuelan bajo el radar se ilusionan con dar la gran sorpresa.
En este selecto y antojadizo quinteto de estrellas del fútbol mundial, en el que por supuesto podría haber otros o simplemente ampliar el conjunto a la cantidad de miembros deseada, puede estar la figura de la Copa del Mundo. Acaso Lamine Yamal y Kylian Mbappé tienen el sello y la obligación. Enzo Fernández, Vitinha y Florian Wirtz añoran sentarse a la mesa chica.
LOS FAVORITOS
La historia marca que al campeón del mundo le cuesta mucho repetir, ya que solo dos lo consiguieron: Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962). Sin embargo, es imposible no ubicar a Argentina entre los favoritos a ganar la Copa del Mundo 2026. Con la despedida de Lionel Messi como bandera y un núcleo grande de futbolistas que ya se consagró en Qatar 2022, el equipo dirigido por Lionel Scaloni intentará conseguir el cuarto título del mundo para el seleccionado argentino.
Como máximos retadores aparecen Francia, campeón en Rusia 2018 y finalista en Qatar 2022, y España, dispuesto a coronar a una generación de talentos que ya se consagró en la Eurocopa 2024.
POSIBLES DECEPCIONES
Si bien no se presentan como las potencias que alguna vez fueron, tanto Uruguay como Países Bajos pueden sufrir en la fase de grupos y no avanzar mucho más allá de dieciseisavos de final. Si no alcanzan, al menos, los octavos de final, estas dos selecciones que han sabido competir en las Copas del Mundo, y hasta ganar en el caso de la Celeste, se irán con el fracaso a cuestas.
Los entrenadores de estos equipos están observados con lupa. Marcelo Bielsa comenzó su ciclo de manera brillante, pero el bajón futbolístico y el desgaste con los jugadores han generado tensión alrededor de Uruguay. En Países Bajos confían en el grupo, pero no plenamente en el respaldo desde el banquillo de Ronald Koeman.
Por supuesto, además de estos casos, cualquier seleccionado considerado candidato que no llegue como mínimo a cuartos de final se sumará a la lista de decepciones.
Para México y Estados Unidos, dos de los organizadores, no avanzar a la fase de eliminación directa sería un golpe duro. Canadá, con menor historial, llega sin la misma presión.
LAS SORPRESAS
El primer conjunto que aparece con opciones reales de realizar una campaña inesperada es Japón. El seleccionado asiático combina buena técnica, dinámica y una presión alta que dificulta la salida de sus rivales. Con jugadores de gran nivel y sin el foco mediático, los nipones apuntan a ser protagonistas.
Otro seleccionado capaz de superar expectativas es Ecuador. Cuenta con un plantel equilibrado, futbolistas de calidad y un entrenador que ha sabido potenciar el rendimiento colectivo del equipo.
LAS FIGURAS
Lionel Messi brilló en Qatar 2022 y consiguió levantar la Copa del Mundo, pero ya en la etapa final de su carrera no aparece como el principal candidato a ser la figura en 2026. Tampoco Cristiano Ronaldo, quien con 41 años apunta a un rol más secundario en Portugal.
Entonces surge la gran pregunta: ¿quién dominará el torneo?
Mbappé, con un título mundial y un subcampeonato, es el heredero natural. Su impacto en el juego lo mantiene como favorito y con aspiraciones de convertirse en uno de los más grandes de la historia.
Lamine Yamal, por su parte, irrumpe con fuerza y talento en el momento ideal. Su juventud le da margen, pero también la oportunidad de marcar una era desde ahora.
En un plano más arriesgado, pero igualmente atractivo, aparecen Florian Wirtz, Vitinha y Enzo Fernández. Todos son piezas clave en sus selecciones y candidatos a convertirse en figuras si el rendimiento colectivo los acompaña.
No hay tiempo para más. Las respuestas están en las ideas de los entrenadores y, sobre todo, en los pies de los jugadores. La pelota está lista para rodar y el Mundial 2026 comienza a escribir su historia.
