Encuentran en Coahuila a Xenovenator espinosai, un nuevo dinosaurio carnívoro del Cretácico Tardío
El troodóntido, de más de tres metros de longitud, habitó el norte de México hace 74 millones de años y refuerza la relevancia paleontológica del país
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SALTILLO, COAH.- Un nuevo hallazgo paleontológico en el norte de México fue presentado oficialmente ante la comunidad científica internacional con la identificación de Xenovenator espinosai, una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó la región durante el Cretácico Tardío, hace aproximadamente 74 millones de años.
El nuevo dinosaurio pertenece a la familia Troodontidae, un grupo de terópodos pequeños y medianos estrechamente relacionados con el origen evolutivo de las aves. De acuerdo con los investigadores, Xenovenator espinosai alcanzó una longitud superior a los tres metros, lo que lo coloca entre los troodóntidos de mayor tamaño conocidos hasta ahora.
Los troodóntidos se caracterizan por poseer cerebros relativamente grandes en proporción a su cuerpo, sentidos altamente desarrollados —en especial la visión y el oído— y una dentición finamente serrada, rasgos que sugieren una dieta especializada u oportunista y un comportamiento depredador avanzado para su época.
El hallazgo en Coahuila
Los restos fósiles fueron localizados en rocas correspondientes a la Formación Cerro del Pueblo, en el estado de Coahuila, una unidad geológica reconocida por la abundancia y diversidad de fósiles del Cretácico Tardío. El análisis científico se basó principalmente en un endocráneo excepcionalmente bien preservado, acompañado de material craneal perteneciente al menos a tres individuos distintos.
Esta combinación permitió a los investigadores identificar un conjunto único de características anatómicas que justifican la clasificación del fósil como una nueva especie. El estudio fue publicado en la revista científica internacional Diversity, lo que consolida la relevancia de México y de Norteamérica en la investigación sobre la evolución y diversidad de los dinosaurios.
La investigación fue desarrollada por un equipo internacional encabezado por especialistas mexicanos del Museo del Desierto y de la Universidad Humanista de las Américas, en colaboración con la University of Bath, del Reino Unido, lo que subraya el carácter interdisciplinario y global del descubrimiento.
Significado del nombre
El nombre Xenovenator espinosai hace referencia a su naturaleza “extraña” y depredadora. El término Xeno alude a lo inusual de sus características anatómicas, mientras que venator significa cazador. El epíteto específico honra a Luis Espinosa, paleontólogo pionero en el estudio de los dinosaurios en México, en reconocimiento a su legado y contribución al desarrollo de la paleontología nacional.
Principales descubrimientos en México
En México se han identificado restos de más de 15 especies de dinosaurios en entidades como Coahuila, Chihuahua, Sonora y Puebla. Entre los hallazgos más destacados se encuentran Velafrons coahuilensis, Agujaceratops, Coahuilaceratops magnacuerna y Tlatolophus galorum, este último presentado en 2021 con uno de los esqueletos más completos hallados en el país.
Coahuila es considerado la “capital mexicana de los dinosaurios”, al concentrar descubrimientos clave como Velafrons coahuilensis, un hadrosaurio con cresta; Coahuilaceratops magnacuerna, un ceratópsido con enormes cuernos; y Tlatolophus galorum, un hadrosaurio crestado cuya presentación marcó un hito en la paleontología nacional.
En Chihuahua y Sonora se han recuperado restos de Agujaceratops y otros ceratópsidos, así como fósiles de hadrosaurios y terópodos. En Puebla, particularmente en Tepexi de Rodríguez, se han descubierto fósiles de dinosaurios marinos, aves primitivas y reptiles del Cretácico. Mientras tanto, en estados como Durango y Guerrero se han identificado vestigios de dinosaurios herbívoros y carnívoros, aunque de forma menos completa.
El descubrimiento de Xenovenator espinosai refuerza el papel de México como una región clave para comprender la diversidad, evolución y distribución de los dinosaurios en el continente americano durante el Cretácico Tardío.
