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LOS ÁNGELES.- A un año de enfrentar uno de los momentos más difíciles de su carrera, Shohei Ohtani inicia la temporada con los Dodgers de Los Ángeles con mayor madurez y una perspectiva renovada. El astro japonés, quien viene de conquistar su tercer premio al Jugador Más Valioso (MVP) y de liderar a su equipo al campeonato de la Serie Mundial, ha demostrado que la adversidad solo ha fortalecido su camino en las Grandes Ligas.
El escándalo que sacudió a Ohtani
Hace un año, durante una serie en Corea del Sur contra los Padres de San Diego, salió a la luz una noticia que sacudió el mundo del béisbol: Ippei Mizuhara, su entonces intérprete y amigo cercano, estaba siendo investigado por fraude bancario y vínculos con una red de apuestas ilegales. Se descubrió que Mizuhara había sustraído casi 17 millones de dólares de la cuenta de Ohtani sin su conocimiento.
El caso concluyó con Mizuhara declarándose culpable y siendo sentenciado en febrero a casi cinco años de prisión. Aunque Ohtani nunca estuvo implicado en el escándalo, su imagen –hasta entonces intachable– quedó momentáneamente en entredicho. No obstante, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, considera que la experiencia dejó en el jugador una valiosa lección.
«Se ha convertido en un hombre independiente», afirmó Roberts. «Su inglés ha mejorado, toma más decisiones por su cuenta y se ha abierto más con el equipo. Es positivo verlo evolucionar de esta manera».
Un Ohtani más maduro dentro y fuera del campo
A sus 30 años, Ohtani atraviesa una etapa de transformación personal. La primavera pasada anunció su matrimonio con Mamiko Tanaka y recientemente reveló que la pareja espera su primer hijo. Estos cambios, sumados al escándalo con Mizuhara, han impulsado su madurez tanto dentro como fuera del diamante.
Esa evolución también se refleja en la forma en que Ohtani maneja su cuerpo tras dos cirugías importantes: una en el codo en 2023 y otra en el hombro izquierdo al final de la última temporada. Roberts destacó su disposición a escuchar y adaptar su preparación, algo que en el pasado no era tan habitual en él.
«Es un jugador increíblemente talentoso, pero entiende que su cuerpo necesita tiempo para recuperarse», señaló el mánager. «Ahora acepta que debe hacer ajustes para seguir rindiendo al máximo nivel».
Con un enfoque renovado y la experiencia adquirida en el último año, Shohei Ohtani llega al Opening Day con la determinación de seguir haciendo historia en las Grandes Ligas.
