Los ‘Cachorros’ se posicionan como los favoritos de su división, gracias a una serie de movimientos estratégicos por parte de su gerencia, junto con la pasividad de sus rivales
Factor
CIUDAD DE MÉXICO.– Tras dos décadas de distanciamiento, el dominicano Sammy Sosa regresó al equipo vistiendo su icónica camiseta con el número 21. Mientras tanto, el jardinero Pete Crow-Armstrong está deslumbrando con un rendimiento que recuerda al Sosa de 1998 durante los entrenamientos primaverales. Con estos movimientos y una plantilla cada vez más sólida, los Chicago Cubs se perfilan como los principales candidatos para ganar la División Central de la Liga Nacional, algo que no ocurría desde hace mucho tiempo.
El equipo, que no ha ganado un juego de postemporada desde 2017 –un año después de coronarse campeones en su primera Serie Mundial en más de un siglo– y que no ha vuelto a llegar a los playoffs desde la temporada recortada por la pandemia en 2020, no se ve como favorito por la vuelta de Sosa, quien hizo las paces con la organización y fue invitado al campamento de preparación. El verdadero impulso para los Cubs proviene de las decisiones tomadas por su gerencia y de la notable falta de movimientos significativos por parte de sus rivales en la división.
«Creo que aquí hay un tremendo ambiente. Se siente la buena vibra, como cuando yo jugaba», comentó Sosa a ESPN Digital desde el campamento de los Cubs en Arizona.
«Los Cubs tienen muchos jugadores talentosos y, hasta ahora, todo el mundo parece estar saludable», agregó el exjugador, quien con 609 jonrones es el noveno mayor jonronero de la historia, y el único en la MLB con tres temporadas de 60 o más cuadrangulares, todas con la camiseta de Chicago.
Desde el final de la temporada pasada, los Cubs, que igualaron su marca de 2023 con un récord de 83-79, han sumado al jardinero estrella Kyle Tucker, junto con los lanzadores Matthew Boyd, Ryan Pressly y Eli Morgan. Tucker, Crow-Armstrong, el segunda base Nico Hoerner, el campocorto Dansby Swanson, el primera base Michael Busch, el bateador designado japonés Seiya Suzuki y su compatriota, el pitcher abridor Shota Imanaga, son algunos de los jugadores destacados que figuran entre los mejores de Grandes Ligas, según un análisis de pretemporada realizado por Buster Olney de ESPN.
Justin Steele y Jameson Taillon acompañarán a Imanaga, quien ya ha sido nombrado abridor del Día Inaugural contra los Los Angeles Dodgers el 18 de marzo en Tokio, Japón. Steele abrirá el segundo partido de la serie en Japón, lo que dejaría a Taillon como principal candidato para el primer juego en Estados Unidos, previsto para el jueves 27 de marzo contra los Arizona Diamondbacks en Phoenix.
El manager Craig Counsell, quien ha guiado a sus equipos a marcas positivas en siete temporadas consecutivas, también es uno de los estrategas más respetados de la industria. Counsell inicia su segunda temporada con Chicago, luego de firmar un contrato de cinco años y más de $40 millones de dólares, convirtiéndose en el manager mejor pagado de la MLB.
Por otro lado, los líderes divisionales en las últimas dos temporadas, los Milwaukee Brewers, perdieron a dos de sus figuras clave: el torpedero dominicano Wily Adames, quien firmó con los San Francisco Giants, y el cerrador Devin Williams, quien fue cambiado a los New York Yankees. Además, no incorporaron grandes refuerzos.
Los Pittsburgh Pirates cuentan con un candidato al premio Cy Young en el derecho Paul Skenes y un potencial aspirante al Jugador Más Valioso en el jardinero dominicano Oneil Cruz. Sin embargo, aún parecen estar lejos de competir por la cima de la división. Lo mismo ocurre con los Cincinnati Reds, cuyo torpedero Elly De la Cruz, con solo 22 años, ya firmó una temporada de 25 jonrones y 67 bases robadas.
Por su parte, los St. Louis Cardinals han dedicado todo el invierno a intentar mover a su tercera base ganador de 10 Guantes de Oro, Nolan Arenado, en lugar de fortalecer las áreas débiles de su plantilla.
La principal incógnita para los Cubs radica en su bullpen. La temporada pasada, el relevo tuvo una efectividad de 3.81 y desperdició 26 de 64 oportunidades de salvamento, incluyendo 18 de 40 en la primera mitad de la campaña. Por ello, la adquisición de Pressly se torna crucial, ya que se proyecta como el cerrador de un bullpen que incluye a Porter Hodge, Tyson Miller, Ryan Brasier, Nate Pearson y Caleb Thielbar, entre otros.
