Luego de la agencia libre y de cara a los campos de entrenamiento de la NBA, el cuenta kilómetros regresa a cero y es tiempo de detectar, a priori, el top 10 de equipos rumbo a la Liga 2023-24
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CIUDAD DE MÉXICO.- ¡Bienvenidos a una nueva temporada de la NBA! Luego de la agencia libre y de cara a los campos de entrenamiento, el cuenta kilómetros regresa a cero y es tiempo de detectar, a priori, el top 10 de equipos rumbo a la Liga 2023-24.
Sin más preámbulo, aquí vamos.
10. Oklahoma City Thunder
Este grupo fue por años el equipo del futuro, pero hemos llegado al presente. Luego de la temporada despegue de Shai Gilgeous-Alexander -hoy una de las figuras de la NBA-, el Thunder está listo para dar el siguiente paso. Son todos jugadores jóvenes talentosos (el promedio de equipo es de 23 años de edad) y a lo que vimos el año pasado se le sumará Chet Holmgren, quien se perdió la Liga completa 2022-23 por una lesión en el pie derecho. Lejos de esa catástrofe para un pick 2 de Draft, demostró ahora que tiene con qué brillar: promedió 16.5 puntos, 9.8 rebotes y 3.5 tapas por encuentro en la Liga de Verano.
«La segunda cosa es, de nuevo, que no estoy tratando de bajar la excitación de todos, pero hoy no somos un equipo 0.500», dijo en el inicio del campo de entrenamiento de OKC el presidente de operaciones de básquetbol Sam Presti.
Lo que hizo Presti es quitar presión, pero todos sabemos que si hay un equipo talentoso en alza, ese es el Thunder. Además de Gilgeous-Alexander y Holmgren, la tercera espada a seguir es Josh Giddey, con Lu Dort en plano batallador incansable en el perímetro. Son jóvenes, son buenos y son disruptivos. La revolución, este año, empieza por Oklahoma City.
9. Los Angeles Lakers
Y Darvin Ham ya tiene un año más de experiencia. Considero que Los Angeles puede ser un equipo protagonista en la temporada próxima, pero todo dependerá de la salud de su dúo estelar. En plenas condiciones pueden llegar a junio, pero claro, los años no vienen solos.
Qué lindo show montó James Harden con su pedido de traspaso que no prosperó, sus declaraciones picantes contra Daryl Morey en su tour promocional en China y su no presentación en el campo de entrenamiento. Un gran arranque para Philadelphia luego de perder ante Boston Celtics en los playoffs pasados.
En definitiva, un equipo que estaba destinado a pelear por todo puede, por razones extradeportivas, navegar en la mediocridad este año. Es cierto, tienen al MVP reinante en Joel Embiid, pero hasta ahora demostró ser un gran centro de serie regular.
Los playoffs son otra cosa. Y el liderazgo, por supuesto, también.
7. Sacramento Kings
Los Kings, en definitiva, fueron revolución, éxtasis y diversión la temporada pasada. Y para la próxima, conservaron diez jugadores, entre ellos el quinteto inicial completo. El desafío será, entonces, no solo repetir sino mejorar. Para hacerlo, la clave estará en el juego sin balón: deben mejorar la defensa. Todo lo demás será una consecuencia de este objetivo central.
6. Memphis Grizzlies
La colección de escándalos de Ja Morant en redes sociales terminó con una suspensión de 25 partidos por parte de la NBA que, a decir verdad, tuvo sabor a poco. Se salvó él y la franquicia, porque podría haber sido mucho peor. Y sí, nadie lo hubiese discutido.
La llegada de Marcus Smart servirá para ordenar a un equipo que tiene todo para pelear por cosas importantes, pero que debe dejar de ser una pandilla para transformarse en un equipo profesional de básquetbol. Sobra el talento, pero aún falta la disciplina. Smart llega, entonces, como el veterano de mil batallas listo para hacer respetar las reglas implícitas del juego. Para poner de punta en blanco un vestuario que lo necesita.
¿Será el año de los Grizzlies? Faltan pocos días para que empecemos a tener respuestas.
5. Golden State Warriors
Steve Kerr tendrá un doble factor X esta temporada: el primero, Andrew Wiggins, clave en el anillo de 2022, que se perdió una gran parte de la Liga pasada por problemas personales. El segundo, Jonatan Kuminga, el jugador al que se lo ve como un potencial hombre-despegue, fundamental en la renovación de una franquicia que necesita, además de sus estrellas, sumar sangre joven consistente a su disciplina.
4. Phoenix Suns
Donde muchos ven un sol ardiente con la llegada de Bradley Beal, yo veo un tema a resolver. Recordemos Luka Doncic-Kyrie Irving: a veces, sumar puede convertir lo suficiente en demasiado. Pregunto: ¿No son demasiadas manos en el perímetro con capacidad anotadora? ¿No tendrán el problema recurrente de que el básquetbol se juega con un solo balón? Veremos cómo resuelve este potencial inconveniente Frank Vogel.
De lo contrario, será un fiasco más en el historial de equipos que provocaron suspiros al fichar un cúmulo de estrellas elite.
3. Milwaukee Bucks
Atentos a Middleton, que apunta a su temporada rebote: firmó por tres años y $102 millones este verano, por lo que deberá rendir a la altura de esas expectativas.
Dicho esto, en los Bucks todo tendrá que ver con la química. Y también, con la salud de Lillard, físico que en los últimos tiempos no ha sido confiable.
2. Denver Nuggets
No tengo razones para poner a los actuales campeones de la NBA debajo de esta posición. El básquetbol que mostraron en los playoffs pasados fue de altísimo vuelo, con un Jamal Murray completamente recuperado, un Nikola Jokic en plano superhéroe y un combo de notables alrededor (mención destacada para Aaron Gordon, claro), que los pone en condiciones de volver a pelear por todo.
Las preguntas aquí son dos: ¿Dará el salto de calidad esperado Michael Porter Jr.? ¿Habrá sonado la campana de la fiesta interminable de Jokic en temporada baja en Serbia?
Impresionante lo de Nikola: no esquivó un pub, restaurante ni discoteca en sus días de descanso.
1. Boston Celtics
Dos incógnitas: a) la vigencia de Al Horford con 37 años b) la claridad conceptual de Joe Mazzulla para manejar un roster poderoso con muchas variantes.
