RUSIA.- La resoluci?n de la repesca intercontinental entre Per? y Nueva Zelanda ha puesto fin a la larga fase de clasificaci?n para el Mundial de Rusia 2018, que ha deparado sonoras eliminaciones, regresos muy sonados a la gran cita y dos estrenos en estas lides, los de Panam? e Islandia.
El estadio Nacional de Lima, con el 2-0 del cuadro peruano sobre Nueva Zelanda, gracias a las dianas de Jefferson Farf?n y Christian Ramos, significa el punto y final a una fase que comenz? all? por el 12 de marzo de 2015 en el estadio Sugathadasa de Colombo, con el encuentro entre Sri Lanka y But?n. But?n, un pa?s del Himalaya totalmente desconocido para el f?tbol que gan? aquel d?a por 0-1 con gol de Tshering Dorji.
Quinta de unas eliminatorias sudamericanas ag?nicas, Per? logr? acceder a la repesca intercontinental ante el ganador de la zona oce?nica, los ‘All Whites’, y tras igualar a cero en la ida sell? su retorno a un Mundial 36 a?os despu?s de haber estado por ?ltima vez en Espa?a 1982.
La Blanquirroja fue la ?ltima y su regreso a un Mundial uno de los m?s significados, tanto como la eliminaci?n de Chile, ganadora de las dos ?ltimas ediciones de la Copa Am?rica, una de las v?ctimas ilustres de todas las fases de clasificaci?n.
A su lado se pueden unir otros grandes fiascos como el de Italia, ?nico campe?n mundial que no estar? en Rusia 2018, Holanda, que confirm? su declive tras perderse tambi?n la Eurocopa de Francia, y hasta Estados Unidos tras participar en siete ediciones seguidas.
Vuelven a la gran cita, al margen de Per?, otras selecciones como Polonia con su gran artillero Robert Lewandowski (no estaba desde Alemania 2006), Dinamarca (tras Sud?frica 2010), Suecia (tras Alemania 2006), T?nez (tras Alemania 2006), Egipto (no jugaba desde Italia’90), Senegal (desde Corea y Jap?n 2002), Serbia (desde Sud?frica 2010), Marruecos (desde Francia 1998) y Arabia Saud? (desde Alemania 2006).
Esta fase clasificatoria ha confirmado, a meses vista, el favoritismo de la defensora del t?tulo, Alemania, que ha tenido una previa autoritaria, as? como de Brasil, la ?nica que logr? el pase de la Conmebol con claridad.
Inglaterra y Espa?a renuevan sus votos al brillo mundialista con actuaciones bastante convincentes, en tanto que Portugal, vigente campeona europea, lo pas? peor pero al final pudo acceder directamente en su duelo directo con Suiza, y Francia tambi?n supo manejarse en un grupo complicado.
Suecia fue precisamente la que provoc? una de las grandes ‘tracas’ al superar en una de las cuatro repescas europeas a Italia, tetracampeona universal, que se vio abocada a esta eliminatoria al quedar por detr?s de la intocable Espa?a.
Los n?rdicos ganaron en la ida por 1-0 y en la vuelta frenaron a un decepcionante conjunto italiano, que fue incapaz de marcar gol alguno en su coliseo del Giuseppe Meazza milan?s. No faltaba a un Mundial desde, precisamente, Suecia 1958.
Holanda, subcampeona en Sud?frica 2010 y tercera en el pasado torneo en Brasil, qued? eliminada antes. La ‘oranje’ ya se perdi? la ?ltima Eurocopa y no ha sabido remontar el vuelo.
Chile y su doble corona de la Copa Am?rica pele? hasta el ?ltimo momento en las eliminatorias sudamericana. La Roja dispon?a de su bloque estelar y no supo rematar la faena, tanto que se qued? fuera incluso de la repesca.
Estados Unidos tampoco supo imponer su condici?n de favorito en la zona de la CONCACAF y se despidi? inesperadamente el Mundial, con lo que abri? las puertas a Panam? y a Honduras, que se tuvo que jugar su presencia en la repesca ante Australia, pero tras igualar a cero en San Pedro Sula sucumbi? en la vuelta en Sydney (3-1) con un triplete de Mile Jedinak.
Panam? ser? una de las dos debutantes. Bajo la direcci?n del colombiano Hern?n ‘Bolillo’ G?mez, ya un cl?sico del f?tbol mundial, alcanz? la gloria tras una ?ltima jornada en la que venci? por 2-1 a Costa Rica y Estados Unidos sucumbi? en Trinidad y Tobago por el mismo marcador.
Islandia, por su parte, es la confirmaci?n de una constante evoluci?n en los ?ltimos a?os. Tras ser una de las revelaciones de la ?ltima Eurocopa, el conjunto n?rdico, al amparo de su animosa y admirada afici?n, sali? airoso en un grupo realmente complicado en el que super? a Croacia, Ucrania o Turqu?a.
Ser? la primera ocasi?n en la que un pa?s con menos de un mill?n de habitantes tenga representaci?n en un Mundial. Junto a Panam?, llevar?n la bandera de unos novatos con mucha ilusi?n.
El Palacio del Kremlin albergar? el pr?ximo 1 de diciembre el sorteo para la composici?n de los grupos, en el que comenzar?n a hacerse las habituales quinielas y los inevitables pron?sticos.
